Tālmācība (TM) — tehnoloģiju kopums, kurš nodrošina pētāmā materiāla pamata apjomu piegādāšanu apmācāmajam, apmācāmo un pasniedzēju interaktīvo mijiedarbību apmācību procesā, sniedz apmācāmajam patstāvīgā darba iespēju pētāmā materiāla apgūšanā, kā arī apmācību procesā.

Modernās tālmācības pamatā ir sekojošu pamatelementu izmantošana:

• Informācijas nodošanas vides (pasts, televīzija, radio, informācijas un komunikācijas tīkli);
• Metožu, kas ir atkarīgas no tehniskās informācijas apmaiņas vides.

Šobrīd perspektīva ir interaktīvā mijiedarbība ar skolēniem ar informācijas un komunikācijas tīklu starpniecību, no kuriem masveidā izceļas interneta lietotāju vide. 2003 gadā iniciatīvu grupa ADL uzsāka tālmācības interaktīvā apmācības standarta SCORM izstrādi, kurš paredz plašu interneta tehnoloģiju pielietošanu. Standartu ieviešana sekmē kā prasību tālmācības sastāvam padziļināšanu, tā arī prasības programmu nodrošinājumam.

Tālmācība pretendē uz īpašu apmācības formu (reizē ar dienas, neklātienes, vakara un eksterni).

Tālmācības tehnoloģiju izmantošana ļauj:

• Samazināt izdevumus apmācību nodrošināšanai (nav nepieciešami līdzekļi telpu īrei, braucieniem uz mācību vietu gan skolēniem, gan pasniedzējiem utt.);
• Organizēt liela skaita cilvēku apmācību;
• Paaugstināt mācību kvalitāti uz moderno līdzekļu, apjomīgu elektronisko bibliotēku u.c. izmantošanas rēķina;
• Izveidot vienotu izglītības vidi (īpaši aktuāli tas ir korporatīvajai apmācībai).

Tālmācības formas

Tālmācībai, kas tiek organizēta ar datoru telekomunikāciju palīdzību, ir sekojošas nodarbību formas.

Tērzēšanas sesijas – mācību nodarbības, kas tiek organizētas, izmantojot tērzēšanas tehnoloģijas. Tērzēšanas sesijas notiek sinhroni, tas nozīmē, ka dalībniekiem ir vienlaicīga pieeja tērzēšanai. Daudzu tālmācības mācību iestāžu ietvaros darbojas tērzēšanas skola, kurā ar tērzēšanas kabinetu palīdzību tiek organizēta tālmācības pedagogu un skolēnu darbība.

Web klases – tālmācības stundas, konferences, semināri, lietišķās spēles, laboratorijas darbi, praktikumi un daudzas citas mācību nodarbību formas, kuras tiek organizētas ar telekomunikāciju līdzekļu un citu „Vispasaules tīmekļa” iespēju palīdzību.

Web klasēm tiek izmantotas specializētas izglītības Web formulas – lietotāju darba forma konkrētā tēmā vai problēmā ar ierakstu palīdzību, kuri tiek atstāti vienā no portāliem ar uzstādītu tur attiecīgu programmu.

No tērzēšanas sesijas Web formulas atšķiras ar daudz ilgstošāka  (vairāku dienu) darba iespēju un skolēnu un pedagogu mijiedarbības asinhrono raksturu.

Telekonferences – tiek organizētas, kā likums, uz izsūtīšanas sarakstu pamata, izmantojot elektronisko pastu. Mācību telekonferencēm ir raksturīga izglītības mērķu sasniegšana. Tāpat pastāv tālmācības formas, kurās mācību materiāli tiek nosūtīti pa pastu uz reģioniem.

Tādas sistēmas pamatā ir mācīšanas metode, kura ir ieguvusi nosaukumu „Dabas mācīšanas veids” (Natural Learning Manner). Tālmācība – tā ir demokrātiski vienkārša un brīva mācību sistēma. Tā tika izgudrota Lielbritānijā un tagad to aktīvi izmantot Eiropas iedzīvotāji papildus izglītības iegūšanai. Students, pastāvīgi izpildot praktiskos uzdevumus, iegūst stabilas automatizētas prasmes. Teorētiskās zināšanas tiek apgūtas bez papildus piepūles, organiski iekļaujoties apmācības vingrinājumos. Teorētisko un praktisko iemaņu veidošanās tiek sasniegta sistemātiskas materiālu izpētes un noklausīšanās un vingrinājumu, ko lasa diktors audio un video vidē (ja tādi ir), atkārtošanas procesā.

No TM un citu apmācības formu integrācijas pieredzes

Kā likums, tālmācības augstskolas apmācībā no studentiem netiek prasīts visu dienu atrasties auditorijā. Mācību iestāžu, kuras realizē tālmācības programmas, lielākajā daļā programmu un kursu tomēr notiek grupu nodarbības vakaros vai brīvdienās. Šīs nodarbības nav obligātas apmeklēšanai, tomēr, kā likums, ir ļoti noderīgas studentu praktisko iemaņu attīstīšanai. Tāpat virknē mācību iestāžu tiek izmantotas īsas (vienas – divu dienu) izbraukuma skolas, kuras dod iespēju savākt skolēnus brīvdienās grupu darbam.

Tālmācībā var izmantot daudzveidīgas mācību informācijas nodošanas metodes. Jau ir nomainījušās vairākas izmantojamo tehnoloģiju paaudzes – no tradicionālajiem drukas darbiem līdz pašām modernākajām datoru tehnoloģijām (radio, televīzija, audio/video translācijas, audio/video konferences, E-Learning/online Learning, interneta konferences, interneta translācijas).

Tomēr līdz šim laikam daudzos gadījumos, neskatoties uz tehnoloģisko jaunumu parādīšanos, priekšroka tiek dota daudz vienkāršākām metodēm. Piemēram, Indijā, ļoti populāra ir radio izmantošana tālmācībā, pateicoties tā pieejamībai vairākuma cilvēku un ka nav nepieciešama papildus infrastruktūra, kas ļauj padarīt apmācību patiesi atklātu un pieejamu plašiem iedzīvotāju slāņiem.

Daudzas lielas kompānijas savā struktūrā izveido tālmācības centrus, lai standartizētu, padarītu lētāku un uzlabotu sava personāla sagatavošanas kvalitāti. Praktiski neviena modernā kompānija jau bez tā nevar pastāvēt. Vai, piemēram, kompānija Microsoft ir izveidojusi lielu apmācību portālu savu darbinieku, savu produktu pircēju vai lietotāju, programmu nodrošinājuma izstrādātāju apmācībai. Bez tam daži kursi tiek piedāvāti bez maksas vai komplektā ar iegādājamo PN.

Tālmācības realizācijas piemēri Baltijā (Latvija, Lietuva, Igaunija)

Kā labu piemēru tālmācības programmu realizācijā droši var minēt Latvijas Biznesa Koledžu. Plašais mācību programmu spektra piedāvājums dod iespēju daudzu valstu studentiem iegūt Latvijas Biznesa Koledžā nepieciešamo, bet galvenais kvalitatīvu izglītību bez nepieciešamības pārcelties uz citu pilsētu vai valsti.

Latvijas Biznesa Koledžas apgūšanai tālmācībā piedāvātās programmas”

-       Grāmatvedība;

-       Tiesību zinātnes;

-       Uzņēmējdarbība;

-       Informācijas tehnoloģijas;

-       Personāla vadība;

-       Sabiedriskās attiecības un reklāma;

-       Tūrisma un viesnīcu uzņēmējdarbības vadība;

-       Firmas menedžments.

Studentiem, kuri mācās tālmācībā, ir iespēja virtuāli „piedalīties” visās lekcijās – koledžā notiekošās lekcijas tiek ierakstītas un studējošie var tās noskatīties un saglabāt ar Interneta tīkla starpniecību.

Lielais daudzums pasniedzēju piedāvāto materiālu, augstais tehnoloģiskais līmenis un draudzīga attieksme pret visiem studentiem – lūk, kas padara Latvijas Biznesa Koledžas tālmācības programmu tik populāru topošo speciālistu vidū.